Tinggalkan Liverpool, Heitinga Kembali ke Ajax sebagai Pelatih Kepala

Ajax Amsterdam resmi menunjuk John Heitinga sebagai pelatih kepala baru mereka. Mantan bek tim nasional Belanda itu dikontrak berdurasi dua tahun.

Heitinga bukan sosok asing bagi Ajax. Ia merupakan jebolan akademi klub dan pernah membela tim senior selama tujuh setengah musim.

Sebelum kembali ke Amsterdam, ia menjabat sebagai asisten pelatih Arne Slot di Liverpool, dan membawa The Reds juara Liga Primer Inggris musim 2024/2025.

Marcel Keizer mantan head coach Ajax, akan mendampingi Heitinga sebagai asisten. Ia juga menandatangani kontrak dengan durasi yang sama.

“John mengenal klub ini dengan sangat baik,” ujar Alex Kroes Direktur Teknik Ajax dalam laman resmi klub.

“Kami yakin ia, bersama Marcel, dapat membantu meningkatkan kualitas pemain dan melanjutkan kemajuan yang sudah dibangun sejak musim panas lalu, baik dalam hal budaya maupun disiplin olahraga elite,” imbuhnya.

Heitinga menggantikan Francesco Farioli, pelatih asal Italia yang mengundurkan diri awal bulan ini setelah satu musim menangani tim.

Ajax, yang telah menjuarai Eredivisie sebanyak 36 kali, menutup musim 2024/2025 di posisi kedua. Gelar liga terakhir Ajax diraih pada musim 2021–2022.

“Keputusan ini diambil sejak awal jeda musim panas, sehingga kami bisa langsung melanjutkan pekerjaan bersama John dan tim dalam membentuk skuad untuk musim mendatang,” tambah Kroes.

Heitinga mengakhiri karier bermainnya di Ajax pada 2016 dan mulai melatih tim muda serta cadangan klub. Ia sempat dipercaya menjadi pelatih sementara tim utama pada 2023 setelah pemecatan Alfred Schreuder.

Setelah itu, ia melanjutkan karier kepelatihannya sebagai asisten David Moyes di West Ham United, sebelum merapat ke Liverpool.

“Saya sangat bersemangat untuk memulai. Pengalaman saya di Inggris, bersama David Moyes dan Arne Slot, sangat berharga. Saya bisa belajar dan berkembang, sekaligus menyaksikan langsung cara kerja dua klub besar. Sekarang saya merasa siap untuk kembali menjadi pelatih kepala, dan merasa terhormat mendapat kepercayaan ini dari Ajax,” jelasnya. (saf/faz)