Perjalanan Pochettino Menuju Manchester United, dari Espanyol hingga Timnas AS

“Saya mengatakan kepada para pemain bahwa kami harus bermain dengan tekanan tinggi dan menerapkan satu lawan satu di lini belakang. Mereka menganggap hal itu mustahil dilakukan melawan Barcelona, tetapi saya mengatakan, ‘Tidak, itu bukan sesuatu yang mustahil’,” kata Pochettino dalam laman resmi MU.

Keberanian tersebut membuahkan hasil. Espanyol mampu menahan Barcelona tanpa gol dalam leg pertama Copa del Rey. Padahal, skuad asuhan Guardiola diperkuat sejumlah pemain bintang seperti Andres Iniesta, Sergio Busquets, Carles Puyol, hingga Lionel Messi yang masuk sebagai pemain pengganti.

Barcelona akhirnya menang agregat setelah unggul 3-2 pada leg kedua di Camp Nou. Namun, Pochettino membuktikan bahwa hasil tersebut bukan sekadar keberuntungan.

Sebulan kemudian, Espanyol kembali menghadapi Barcelona dalam pertandingan La Liga. Kali ini, Pochettino membawa timnya meraih kemenangan penting di markas rival sekotanya tersebut. Kemenangan itu menjadi salah satu kejutan besar mengingat kekuatan skuad Barcelona saat itu.

Lebih dari sekadar menghindarkan Espanyol dari degradasi, Pochettino berhasil membawa klub tersebut finis di posisi ke-10. Espanyol bahkan meraih delapan kemenangan dalam 10 pertandingan terakhir liga musim tersebut.