Perjalanan Pochettino Menuju Manchester United, dari Espanyol hingga Timnas AS

Mauricio Pochettino memiliki perjalanan panjang sebelum akhirnya dipercaya menangani Manchester United. Pelatih asal Argentina itu membangun reputasinya melalui sejumlah klub besar Eropa, mulai dari Espanyol, Southampton, Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain (PSG), hingga Chelsea, sebelum menangani Timnas Amerika Serikat.

Karier kepelatihan Pochettino dimulai pada 2009 bersama Espanyol. Menariknya, salah satu ujian pertamanya adalah menghadapi Barcelona yang saat itu dilatih Pep Guardiola dalam ajang Copa del Rey.

Pochettino baru tiga tahun mengakhiri karier sebagai pemain profesional. Ia menghabiskan sebagian besar perjalanan bermainnya bersama Espanyol dalam dua periode berbeda dengan lebih dari 300 penampilan. Bersama klub tersebut, ia juga pernah meraih gelar Copa del Rey sebelum pensiun.

Setelah mengambil waktu untuk mempelajari ilmu kepelatihan, Pochettino kembali ke Espanyol sebagai pelatih. Saat itu, klub asal Catalunya tersebut sedang menghadapi situasi sulit dan terancam degradasi dari kompetisi kasta tertinggi Liga Spanyol.

Ujian pertamanya datang ketika Espanyol harus menghadapi Barcelona. Meski baru menjalani dua sesi latihan dalam waktu kurang dari 12 jam sebelum pertandingan, Pochettino langsung menerapkan strategi permainan menekan dengan pengawalan satu lawan satu di lini belakang.